Milioni di persone in tutto il mondo utilizzano siti e app di incontri online e in molti riescono a trovare l'amore o semplicemente compagnia in rete. Ma oltre ai casi di successo, esistono anche le truffe di incontri online, che continuano ad aumentare.
Le truffe di incontri online, note anche come truffe o frodi a sfondo sentimentale, si verificano quando una persona crede di aver stabilito una connessione o una corrispondenza tramite un sito o un'app di incontri online, mentre in realtà si sta interfacciando con un truffatore che utilizza un falso profilo. Il truffatore manipola o raggira l'interlocutore per indurlo gradualmente a fidarsi di lui, con l'obiettivo finale di ottenere denaro o una quantità di informazioni personali sufficienti a rubarne l'identità.
Questo tipo di crimine sta diventando sempre più diffuso. Nel 2016 la Federal Trade Commission degli Stati Uniti ha ricevuto 11.235 denunce relative a truffe di incontri e a sfondo sentimentale. Nel 2020 il numero era salito a 52.593. Le perdite associate alle truffe di incontri online negli Stati Uniti hanno superato i 300 milioni di dollari nel 2020. Nel Regno Unito, la cifra equivalente ammontava a 68 milioni di sterline. La pandemia associata al Coronavirus, che ha impedito gli incontri di persona e ha portato le persone a trascorrere più tempo online, ha creato condizioni favorevoli alle truffe a sfondo sentimentale.
Se è vero che chiunque può essere soggetto a truffe a sfondo sentimentale, è anche vero che le persone in età avanzata spesso subiscono perdite finanziarie più drastiche. I truffatori prendono di mira le persone in età avanzata perché hanno maggiori probabilità di possedere risorse da sottrarre, come fondi pensione o immobili. Si ritiene che circa due terzi delle vittime di frodi a sfondo sentimentale sia costituito da donne, con un'età media di 50 anni.
Le frodi di incontri online sono particolarmente spietate poiché giocano con i sentimenti delle persone. Questa panoramica illustra le più comuni truffe di incontri online, gli indicatori di truffa a sfondo sentimentale, spiega come denunciare l'autore di una truffa di incontri e come proteggersi dai truffatori di incontri online.
Quali sono le truffe di incontri online più comuni?
La maggior parte delle truffe di incontri inizia in modo abbastanza innocente. I truffatori possono ad esempio creare falsi profili piuttosto allettanti e attendere che siano le vittime a iniziare la conversazione. In alternativa, possono contattare personalmente le vittime, magari chiamando in causa interessi condivisi o una lontana conoscenza in comune. Una volta che la vittima viene adescata dal truffatore, le possibilità sono infinite, ma ecco alcune delle varianti più tipiche:
Truffe legate alle relazioni con militari
Nelle truffe legate alle relazioni con militari, i truffatori possono usare il nome e le sembianze di un vero soldato o creare un profilo completamente falso. Inviano messaggi apparentemente legittimi, magari presentandosi come persone vicine al termine della propria carriera, spesso con figli più grandi e generalmente vedove in seguito a circostanze tragiche. I messaggi sono ricchi di gergo militare, titoli e posizioni di basi, che suonano convincenti. Iniziano a costruire una forte connessione emotiva, ma prima che avvengano le presentazioni di persona, il "soldato" viene spedito in missione.
Successivamente arrivano le richieste di denaro, verosimilmente per configurare una connessione Internet affidabile, pagare i voli di ritorno a casa o integrare presunte limitazioni alla copertura sanitaria militare o al piano pensionistico. In molti casi, questi truffatori operano con uno o più complici che si presentano come dottori o avvocati per sottrarre un flusso costante di denaro. Le truffe legate alle relazioni con militari possono trascinarsi per mesi o addirittura anni prima che le vittime si insospettiscano.
Le truffe legate alle relazioni con militari sono così comuni che l'esercito degli Stati Uniti ha prodotto una scheda informativa dettagliata consultabile qui sull'individuazione di autori di truffe a sfondo sentimentale che si fingono soldati americani inviati all'estero.
Truffe legate ad attività intime
In questo caso le vittime vengono contattate da potenziali corteggiatori che vivono all'estero e ricevono la richiesta di amicizia su diversi siti di social media. Dopo un intenso periodo di corteggiamento, il truffatore chiede alla vittima di connettersi tramite webcam per poter chattare. Il truffatore ha la webcam misteriosamente rotta, ma continua a elogiare la vittima e, grazie a una combinazione di adulazione e perseveranza, convince il "partner" a spogliarsi parzialmente o a compiere altri atti intimi. A questo punto rivela la sua vera identità. Afferma di aver realizzato una registrazione video e minaccia di condividere il video con gli amici in comune sui social media o di pubblicare la registrazione online, a meno che la vittima non invii denaro. Una volta che la vittima asseconda le richieste, si avvia un circolo vizioso in cui viene richiesto sempre di più, finché la vittima non oppone un rifiuto.
Siti di incontri finti
A differenza dei normali siti Web contraffatti, i siti di incontri fasulli sono servizi che sostengono di proporre incontri legittimi ma che in realtà sono molto poco frequentati o pieni di truffatori. Una tipica truffa vede coinvolti siti che richiedono di creare un profilo con l'obiettivo specifico di estrapolare le informazioni personali. Fate attenzione ai questionari che, in fase di iscrizione, contengono pochi dettagli sugli incontri ma sono pieni di domande legate all'aspetto finanziario o chiedono informazioni come il cognome materno da nubile o la prima scuola frequentata (cioè le risposte alle domande di sicurezza comuni).
Alcuni siti di incontri online gratuiti possono sembrare legittimi inizialmente, ma riveleranno la loro vera natura solo a distanza di tempo dall'iscrizione. Potreste ricevere un'offerta relativa a un abbonamento premium gratuito o a qualche altro vantaggio esclusivo in cambio del completamento di un sondaggio contenente domande simili a quelle utilizzate per le operazioni bancarie. Non bisogna mai rivelare informazioni utilizzabili per accedere a dettagli privati o finanziari, indipendentemente dagli incentivi offerti.
Mettetevi in guardia anche nel caso in cui subito dopo aver creato il profilo le attenzioni nei vostri confronti siano eccessive. Se il vostro profilo presenta poche righe di testo, nessuna foto e nessuna preferenza impostata, ma iniziate a ricevere messaggi continui da potenziali pretendenti, è probabile che si tratti di un sito di incontri fraudolento.
Truffe di verifica del codice
Si tratta di una delle truffe più comuni su Tinder e avviene tramite l'invio di un'e-mail o un messaggio di testo in cui viene richiesto di verificare l'account Tinder. Il messaggio potrebbe sostenere che, in concomitanza all'aggiornamento dei dati, Tinder richiede di verificare l'account. In altre varianti della truffa, un match di Tinder online potrebbe richiedere la verifica prima di procedere a qualsiasi comunicazione.
In questi esempi, il truffatore incoraggia l'utente a fare clic su un collegamento di terze parti per verificare l'account. Dopo aver fatto clic, verranno richiesti dati personali come nome, indirizzo, numero di telefono, e-mail, numero di previdenza sociale, data di nascita e addirittura i dettagli del conto bancario o della carta di credito.
Tinder prevede gli account verificati, ma si tratta di operazioni effettuate internamente. Per ottenere il segno di spunta blu accanto al nome del profilo, gli utenti vengono guidati dall'app a scattare una serie di selfie, che vengono quindi confrontati con le foto sul profilo per verificarne la corrispondenza. Bisogna quindi fare molta attenzione a qualsiasi altro mezzo di "verifica".
Truffe malware
Il malware è una minaccia comune online, anche sui siti di incontri. Su Tinder, ad esempio, un match può avere diversi scambi con l'utente prima di offrirgli ulteriori informazioni sulla sua pagina Web personale o persino su falsi profili Facebook o Instagram.
Tuttavia, queste pagine non sono legittime. L'utente verrà invece reindirizzato a una pagina Web contenente malware e spam che possono consentire ai truffatori di sottrarre i dati personali, con conseguenti furti di identità e frodi finanziarie. Generalmente, chiunque su un sito di incontri online cerchi di reindirizzare a un altro sito, dovrebbe essere considerato un potenziale pericolo.
Truffe fotografiche
In questo caso la vittima viene incoraggiata a inviare i propri dati di contatto in cambio delle foto intime del truffatore. In realtà il truffatore è alla ricerca di dati personali, o potrebbe anche trattarsi di un'operazione di bot fraudolenta che, attraverso l'offerta di foto osé, fa leva sull'aspetto emotivo ed emozionale per accedere ai dati della vittima, che possono essere quindi utilizzati per frodi finanziarie.
Truffe sull'eredità
In questo contesto il truffatore sostiene di aver bisogno di sposarsi per ereditare milioni di dollari in oro lasciati da un parente, che potrebbe essere il padre, lo zio o il nonno. Il matrimonio è, presumibilmente, un prerequisito del testamento di questo parente. Una giovane donna contatta la vittima per informarla che non può trasferire l'oro dal paese di appartenenza poiché non può pagare le tasse o le imposte matrimoniali.
Una volta che il truffatore ha instaurato un rapporto sufficientemente solido con la vittima, chiede soldi per poter trasferire l'oro nel paese della vittima. Il truffatore propone di recarsi in aereo nel paese della vittima come dimostrazione di affidabilità, e la vittima invia il denaro per il biglietto. Inutile dire che il truffatore non arriva mai.
Varianti di truffe di incontri online
Sebbene alcune di queste storie possano sembrare improbabili, è importante ricordare che le vittime sono spesso persone sole o vulnerabili. I truffatori sono abili a giocare con le emozioni e a imbonire gradualmente le vittime. Alcune delle storie spesso associate alle truffe di incontri online includono:
- Il truffatore afferma di aver bisogno che la vittima invii denaro per pagare i biglietti aerei (o talvolta un passaporto) per recarsi nel paese della vittima.
- Il truffatore ha bisogno che la vittima paghi le fatture telefoniche o acquisti un nuovo laptop in modo che la comunicazione con la vittima possa proseguire.
- Il truffatore ha bisogno di soldi per pagare le cure mediche, per sé o per un familiare molto vicino.
- Il truffatore afferma di avere oggetti di valore sequestrati alla dogana e di dover pagare le imposte per poterli recuperare e raggiungere quindi la vittima nel paese di appartenenza.
- Il truffatore dice di essere stato pagato dal datore di lavoro tramite vaglia postale e chiede alla vittima di incassare il vaglia fasullo e, successivamente, di trasferirgli il denaro via bonifico. La banca alla fine annulla il vaglia postale ma non il bonifico bancario.
- Il truffatore ha bisogno di soldi per completare il percorso di studi prima di poter andare a trovare la vittima.
Spesso si sente parlare di catfishing o truffe di catfishing in relazione alle frodi a sfondo sentimentale. Il catfishing si riferisce alla creazione di un personaggio o un'identità fittizia su un social media o su un sito di incontri per colpire una vittima specifica. Oltre al guadagno finanziario, dietro al catfishing a volte può semplicemente nascondersi il desiderio di arrecare danni o stress emotivo o eventualmente di realizzare una fantasia o un desiderio. Il termine deriva da Catfish, un documentario di MTV del 2010.
Indicatori di truffe a sfondo sentimentale a cui prestare attenzione
Indipendentemente dalla piattaforma o dall'app, che si tratti di truffe di catfishing su Facebook, truffe di incontri su Instagram, truffe Plenty of Fish, truffe di incontri Snapchat e così via, alcuni indicatori delle truffe di questo tipo sono:
I truffatori cercano di allontanare rapidamente la vittima dall'app o dal sito di incontri:
Questo è dovuto al fatto che le app di incontri online hanno spesso team di assistenza clienti che monitorano i comportamenti anomali. Se questi team riscontrano attività insolite, come l'invio da parte di un utente dello stesso messaggio a numerosi utenti, potrebbero contrassegnarle come sospette. Per evitare ciò, i truffatori cercano di trasferire l'utente su un'altra piattaforma, come WhatsApp o simili. Alcune delle motivazioni potrebbero essere: "La mia iscrizione sta per scadere", "Non mi va di accedere qui ogni giorno" o "È più facile chattare su WhatsApp che qui".
La discussione prende improvvisamente una piega romantica.
Una tendenza comune nelle truffe di catfishing è che l'impostore assuma rapidamente un tono molto serio. Potrebbe bombardare la vittima di complimenti bizzarri e dichiarare che si sta innamorando, magari affermando di sentire un legame speciale o di riconoscere nell'altra persona l'anima gemella e di non aver mai provato questi sentimenti per nessun altro prima d'ora. Le vittime di solito riferiscono che questo cambiamento si verifica nelle fasi iniziali.
Il truffatore fa molte domande personali.
Questo avviene perché più informazioni conoscono sul vostro conto, più vi potranno manipolare con facilità. Il truffatore vi racconterà una storia su di sé e potrebbe invitarvi a iniziare a parlare telefonicamente. Questa fase può durare settimane, o addirittura mesi.
La storia presenta incoerenze.
Quando si dicono bugie, può essere facile dimenticare ciò che si è detto prima. Inoltre, i truffatori a volte operano in squadra, e dietro a un'identità si nascondono più persone. Se quindi la persona con cui state parlando sembra incoerente, iniziate a insospettirvi. Se alcune parti della loro storia non corrispondono a quanto detto in precedenza, è possibile che stiano mentendo.
La persona nella foto profilo sembra un modello.
Le truffe di catfishing utilizzano immagini del profilo attraenti per adescare la vittima. Spesso si tratta di immagini di attori o modelli o addirittura di immagini di repertorio. Se un'immagine del profilo sembra troppo bella per essere vera, basta verificare se l'immagine è autentica. Una ricerca inversa delle immagini mostrerà se la foto profilo è stata utilizzata altrove in Internet.
Non hanno footprint digitale.
Sebbene alcune persone non utilizzino i social media e cerchino di ridurre al minimo la quantità di informazioni sul loro conto presenti in Internet, non trovare tracce di una persona online può dare adito a sospetti.
Il testo non è originale.
I truffatori spesso non si prendono la briga di scrivere il testo o i messaggi presenti nel loro profilo, limitandosi invece a copiarli da altri siti Web o profili di incontri. Per verificare, potete cercare online il testo sospetto per vedere se emergono corrispondenze. In caso di esito positivo, non rispondete né ai messaggi né alle altre comunicazioni.
I truffatori non chiamano su Skype, non effettuano videochiamate e non sono disponibili agli incontri di persona.
Trovano sempre una scusa per non farlo. Chi viene truffato generalmente riferisce che l'altra persona ha sempre inventato scuse per evitare di mostrarsi in telecamera. L'ovvia ragione è che il truffatore non assomiglia alla persona della foto profilo. Vuole inoltre evitare di essere identificato per non essere rintracciato in seguito.
La loro vita sembra una telenovela.
Nelle truffe di catfishing accade molto spesso che gli impostori creino storie elaborate che coinvolgono malattie, tragedie familiari o incidenti gravi con l'obiettivo di generare compassione e posticipare un incontro faccia a faccia. Se la persona che dovreste conoscere ha una storia personale che sembra assurda, potrebbe trattarsi di una truffa.
Vivono lontano.
I truffatori cercano di coltivare relazioni a distanza perché in questo modo avranno una scusa per non incontrare di persona la vittima. Questo dà loro il tempo di raggirare la vittima e ottenere la sua fiducia. Inventano un motivo che rende difficile incontrarsi di persona. In alternativa, organizzano l'incontro con la vittima, ma annullano all'ultimo momento.
Chiedono denaro.
Naturalmente, il segnale inconfondibile che l'interlocutore è un esperto di truffe di incontri è la richiesta di denaro. Tutte le operazioni per imbonire e manipolare, che possono durare anche settimane o mesi, approdano infine a una richiesta di denaro. Le motivazioni addotte possono essere diverse ma è inutile dire che la risposta deve essere "no".
Come segnalare una truffa di incontri
Se siete cascati in una truffa di incontri online, non abbiate timori a parlarne. Le frodi a sfondo sentimentale sono spesso poco denunciate perché quando le vittime si rendono conto di essere state ingannate provano vergogna o imbarazzo nel dirlo.
Le varie giurisdizioni nel mondo avranno i propri enti specifici a cui segnalare una truffa a sfondo sentimentale, ad esempio:
- Negli Stati Uniti, è possibile denunciare truffe di incontri online alla Federal Trade Commission o all'Internet Crime Complain Center dell'FBI
- Nel Regno Unito, all'Action Fraud
- In Australia, alla Australian Competition and Consumer Commission
È buona norma segnalare la truffa anche al sito o all'app di incontri online di riferimento. Inviate il nome utente del truffatore e tutti i dettagli pertinenti possibili, comprese le conversazioni e le transazioni, in modo che i moderatori del sito possano prendere provvedimenti per proteggere gli altri utenti.
In caso di perdita di denaro, dovreste anche contattare la banca il prima possibile per spiegare l'accaduto.
Suggerimenti per incontri online in sicurezza: come stare alla larga dai truffatori di incontri online
Ecco 12 consigli per evitare i pericoli associati agli incontri online:
- Quando utilizzate siti di social media, non accettate richieste di amicizia da sconosciuti.
- Evitate di rivelare troppe informazioni personali in un profilo di incontri o a qualcuno con cui avete chattato solo online. I truffatori possono sfruttare dettagli come il cognome o il luogo di lavoro per manipolarvi o commettere furti di identità.
- Utilizzate siti di incontri affidabili e continuate a comunicare attraverso il loro servizio di messaggistica. I truffatori vorranno farvi passare rapidamente a messaggi di testo, social media o telefono, in modo che sul sito di incontri non rimangano prove delle richieste di denaro.
- Siate cauti. Fate domande al potenziale partner e prestate attenzione alle incongruenze che potrebbero rivelare l'inganno.
- Siate diffidenti di fronte a messaggi eccessivamente lusinghieri. Incollate il testo in un motore di ricerca e verificate se le stesse parole vengono visualizzate in siti Web dedicati alla segnalazione di truffe a sfondo sentimentale.
- Non sentitevi sicuri solo perché siete stati voi a stabilire il primo contatto. I truffatori inondano le app e i siti Web di incontri con profili falsi e aspettano al varco le vittime.
- Evitate di inviare foto compromettenti a sconosciuti online che potrebbero essere successivamente utilizzate per estorsioni.
- Interrompete immediatamente i contatti se iniziate a sospettare che l'interlocutore possa essere un truffatore. Segnalate il sito o l'app di incontri in cui avete conosciuto il truffatore.
- Evitate di fare clic su collegamenti o download nella biografia dell'utente o su messaggi destinati a voi che sembrano non essere correlati alla conversazione in corso.
- Se accettate di incontrare di persona un potenziale partner, dite a familiari e amici dove state andando e scegliete un luogo pubblico per l'incontro. Non è consigliabile andare all'estero per incontrare qualcuno per la prima volta.
- Non inviate mai denaro o buoni regalo e non rivelate i dati bancari a persone che conoscete solo online.
In generale, un modo efficace per rimanere al sicuro online è utilizzare una soluzione anti-virus completa, come Kaspersky Total Security, che protegge da hacker, virus e malware.
Le truffe di incontri online spesso prendono di mira gli utenti vulnerabili. Tuttavia, dopo aver capito come funzionano le comuni truffe di catfishing e come scansare i truffatori, potete evitare le frodi a sfondo sentimentale e creare invece connessioni autentiche.
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